话说华公子看到得意处,把酒来敬子云诸人,合席只得满饮了一杯,共赞聘才,子佩作得出神入妙,非寻常戏脚所能
少顷,二人下台,子佩便指着文泽骂道: 你是不懂好歹的,我在台上费力,你倒在那里说长道短的批评我 文泽极口叫冤道: 我何尝批评你,你这般瞎挑眼?我与静宜先生说闲话
次贤道: 真是讲闲话况且你唱得如此绝妙,赞不住口,尚何评论之有?
华公子笑道: 我听得他们说,你倒真像个阎婆惜你若化了女身,也是个不安本分的 子佩道: 好吗!你们逼我上台,又要取笑我 徐子云问聘才道: 魏兄这音律实在精妙,将来尚要请教,如闲时可到敝园走走 聘才连连答应道: 晚生是无师传授,都是听会的,就是上台也是头一回莫要见笑
于是大家猜拳行令,闹了一会,钟上已到子正时候了子云道: 才到秋分,不应如此夜短 次贤道: 亦觉久了,你试一人静坐到此刻,颇不耐烦 子云道: 已交十五日的子时,到天明已快,请撤了席,止了戏,大家谈谈,天明我们也要散了 张仲雨道: 此刻早已开城了,要走也可以走 华公子道: 忙什么,到辰刻散不迟
即吩咐撤席止戏,家人整顿茶具,泡好了香茗送来子云留心不见琴言,但见珊枝靠着屏风有些倦态华公子查起琴言来,珊枝回道: 他身子不快,睡了
原来琴言每逢热闹中便触起他心事,就要伤心又见冯子佩与聘才串戏,眼中颇瞧他们不起,转托珊枝托病而去
华公子又叫诸旦上来,不用衣帽,俱穿随身便服,都令序齿坐在一边,便道: 我知你们于戏曲之外,各有一长,或是诗词,或是书画,或是丝竹等技今日与前次俱以戏酒耽搁,不能使你们一试所长此刻尚早,会诗的,不妨吟几句；会画的,不妨画几笔,不必谦让 诸旦默默无言,子云与文泽站起来道: 妙,妙!待我来分派 即对着蕙芳道: mèi香是长于诗的,瑶卿是长于丹青的,静芳是长于舞剑的,香畹是长于书法的,佩仙是长于填词的,蕊香是长于猜谜诙谐的,瘦香是长于品箫的,小梅是长于吹笙的可惜玉侬又病了,他倒会一套《平沙落雁》华公子便命叫他起来,又吩咐珊枝拿了琵琶来家人把些笔砚乐器都搬了出来,分摆在各处次贤道: 我来点将:先点玉侬与瘦香把琴箫和起来；再点瑶卿画一幅,mèi香,香畹,佩仙对景吟诗,题在上面；再点珊枝与小梅笙,琵琶竞奏；再点蕊香猜几个灯谜,说个笑话；末点静芳舞剑,溜亮风生,亦可如渔阳参挝矣诸公以为何如? 众皆称好,诸旦依次而行
琴言不得已,双锁蛾眉,把弦和起来这边漱芳依谱吹箫
琴言一来心神不佳,而且手生,生生涩涩的弹了一套《平沙》
洞箫倒吹得和平华公子摇摇头道: 琴声不佳,箫声倒好
子云道: 琴本难学,也还亏他 次贤道: 想你不长弹,生疏了 琴言道: 有半年不学了,方才第四段第三句几乎想不出来瘦香的箫,比从前更好了 漱芳道: 我是向老师课学静宜先生隔三日必教我一吹,所以不生
琴言默然,抚今追昔,颇觉感慨,几乎落下泪来,只得退后站了次贤,子云亦颇恻然怜念
这边袁宝珠摊了一幅绢在画案上,左右凝思,画些什么呢?
想了好一回,不得主意蕙芳,素兰立在面前低低的问道: 你画什么?我们好先定主意,打起腹稿来 宝珠正想不出头路,便扯着他们走到栏前,商量画些什么才好,限时刻的,又不能用工笔若写几笔兰竹也不合景蕙芳道: 我想了一个题目在这里,但不知合你的意否?依我只须画一个小手卷,用黑笔写三两处楼台,加些丛林修竹远近布置,上面画一个月,用花青水烘他几片彩云烟雾,便是今日的光景,题为‘良宵风月图’何如? 宝珠听了,心中大喜,背着人作了一个揖,便入座,放大了胆,三分工,七分写,用王麓台法,挥洒起来
次贤与诸人不便来看,又恐怕他画坏了次贤远远留心,觉得下笔甚快,毫无拘束,已觉面有喜色
那边蕙芳等三人挤在一处只见李玉林俯首凝思,素兰把串香珠数个不了,蕙芳只管看着宝珠落笔,尚暗暗的指点他
不到半个时辰,已经画完,成了二尺余长一个小横幅华公子与子云等走近来,赞不绝口华公子看了甚是欢喜,大赞道: 却实在亏他,怎么能够如此
无怪乎近来个个说他们的才貌,正是羞死从前那一班爱钱的相公了 次贤又替他略略的润色了几处,竟成一幅好画华公子即问蕙芳道: 你们题的想是有了?
蕙芳道: 有是有了,只是不好 便站在桌边,找了一张笺纸,写了一首七绝
华公子念道:良宵灯月赏秋光,丝竹纷纷斗两厢我道嫦娥畏岑寂,遣风吹送上华堂华公子念罢,拍案叫绝,次贤,文泽,子云俱绝口称妙,说道: 你们闹了一天,被他只用二十八个字,非特说尽,而且有余,我辈反不能如此
华公子又念了两遍,只是赞叹文泽道: 好是极好了,第三句还要斟酌几个字
蕙芳道: 就请一改 文泽道: 可改作‘想是嫦娥怕孤寂’,诗意较淡远些
大家都说改的极好仲雨,聘才暗暗吃惊,不料他们个个如此,向来疑他们有代笔,今日面试,是的确无疑了惟冯子佩也不来看,桌子上放有一大盘桂花,他便撮了一把,问书童讨了一条红线,自己捏着这一头,叫书童捏着那一头,一朵一朵的堆在线上,顷刻结成了一个大花球手中轻轻的抛了几抛,走过来挂在华公子衣襟上华公子取下闻了一闻,笑道: 你辛辛苦苦的结成,你自己受用罢 子佩接了,又到那边弄琵琶去了素兰,玉林也都写出来先看素兰的是:满泛金樽玉液浓,秋光和霭似春容嫦娥宫殿层层启,照澈珠帘十二重
华公子一样赞好,道: 工力悉敌,竟是元,白同时了 子云道: 也要改两字第三句嫦娥二字,与前首相同,不若改作‘广寒宫殿层层启’,不好么?
素兰道: 果然改得好
始而子云恐素兰不及蕙芳,及到此刻才放了心再看玉林的填词,填的《一痕沙》小令,看词是:娇舞酣歌深院,绣幕锦屏香软珠履客三千,集群贤月若有情留住,人若有情休去
莫听晓鸡鸣,乱啼声看者都是满面笑容,越发说好,道: 真是柔情香口,纸上如生,能不令人爱煞也 华公子道: 实在极好,但我要换几字: 集群贤‘换作’会群仙‘,乱啼声’换作‘只三更’,可好么? 众人一齐道: 好
次贤叫他们快些写上,蕙芳,玉林都要素兰代写,华公子不依,只得各自写了
大家又赏叹一回,于是静坐,听珊枝的琵琶与春喜的笙珊枝斜坐着拨动檀槽,只见指法如雨洒芭蕉,声韵如滩头流水,满怀春色,绕乱一堂加之笙韵高低,声声应和听得人人色舞眉飞,四肢愉快弹了《月儿高》一套,大家也赞了一回
吹弹过了,要桂保的诗谜来了桂保道: 是人给我猜,还是我给人猜呢?
华公子道: 我给你猜 随口念道: 碧纹浅笑起参差,今岁春来已较迟
我道灞桥诗思少,不如赤壁夜游时 桂保想了一想,笑道: 公子说的,是风花雪月四样,真作得好 华公子道: 真心灵,一猜就着 冯子佩道: 我说一个你猜:未用时千包万裹,到用时粉身碎骨谁知一肚黑心肝,也能撺上云霄里 桂保笑道: 这是爆竹
华公子道: 这样不通谜子也要人猜 子佩道: 何以见得不通? 华公子笑道: 爆竹自然要他响,你这放不响的爆竹要他何用? 众人笑了聘才道: 我也说个不通谜子请教,你猜猜 念道: 惊天动地怒如雷,一去谁知不复来比似疆场发浩叹,古人征战几时回 桂保笑道: 也是爆竹
张仲雨道: 方才嫌子佩的不响,所以他第一句就从响字作出来 此时晓风飘飘,晨钟已鸣,东方发白,华公子即催兰保舞剑兰保扎起双袖,掣出青锋,先展个门户,却也抑扬顿挫,满眼生光,到后来竟是一道寒光,连人也看不见了
大家痛赞了一阵兰保舞完,已是红霞满天,朝曦欲上今日是中秋,各人未免俱各有事,都告辞起身华公子不便再留,整衣送客
子云等又将零星玩物,分赏众旦毕,各人同散,华公子直送出穿堂方回惟冯子佩困乏已甚,已在留青精舍榻上睡了,聘才也自归房,华公子吩咐书童好好伺候冯子佩,一面也进内室
诸旦约齐出城,且按下不题
十五日一日过了到了十六日,王恂,颜仲清约了史南湘来望子玉子玉自七月中病好,调养了二十八日,已经强剑知琴言身落华府,不可复出,大有看破红尘之念,歌场舞席,绝不与闻,惟独坐一室,茗碗香炉,周旋其间名为看破,其实情怀未断,犹时一念及,涕泪潸潸,不能自解十五日到王文辉家一走,王恂,仲清约定明日午刻去望田春航,高品子玉已吃过了早饭,在书房等候不多一会,史,颜诸人已到,南湘坐了,与子玉叙谈仲清,王恂先进内室,见了颜夫人,略坐一坐即出来喝了一杯茶,即催子玉同走
外间已套上车,子玉也不换衣服,云儿恐怕寒冷,包上了几件棉衣上了车,来到春航,高品寓处一问,都已回寓,遂同下车进内,一直走到里面只听高品一片笑声,夹着些Yàn语莺声在内到春航斋中,见苏蕙芳,李玉林在内高品,春航见了四人进来,不胜欢喜,让坐了,苏,李二相公也都见了
略谈了几句,仲清便问闱中的事春航,高品多属得意仲清道: 湘帆的文章请教过了,是一定得意的卓然的文章,快拿出来看看,想来定有出人头地的好处 高品道: 不好,不好,不必看他 王恂道: 什么话!就不好也要看看
南湘道: 这三道题,卓然一定见长,就不看也不妨 子玉道: 到底看看怎样据我愚见却有几样作法,注疏上有可依,有不可依的 高品道: 我那日忽然神思昏昏,不成一字,到晚随手乱写,完了卷就算帐首艺虽有草稿,也不知团在什么地方去了 即到自己房里寻了出来众人看了一遍,连诗稿也在上面南湘看了一半,即不看了王恂道: 作却作得超妙,太短些,看来不过四百余字 子玉道: 笔老格高,此等文场中是少有的 高品对子玉点点头道: 瘐香还有点眼力 仲清道: 卓然据你论,这篇文字怎样?你说句良心话 高品道:说好也使得,说不好也使得横竖场中不论文,中也不算侥幸,不中也不算抱屈 仲清又问南湘道: 你看湘帆何如? 南湘道: 我看湘帆必定中魁,卓然的或遇见那荒疏的房考,或者倒中元也论不得的 仲清摇头不语,高品取过文稿,扯碎了道: 得失自有一定,不必论他,谈谈别样罢,大约我总中一个给你看 诸人遂各无言,当是高品气忿了,各说闲话
蕙芳说起前日在华府中,怎样题诗画画等事,细述了一遍,听得众人欢喜
又叫他们念出来,各人赞了一回,尤赞玉林的词更为工妙高品道: 强将之下自无弱兵你们看佩仙之首词,外边那些头巾纱帽作得出来么? 子玉道: 果然就是华公子这几个字也改得好 又问了琴言几句,玉林,蕙芳也细细说了,子玉又发起怔来忽然高品的小使进来请他,说有客要会高品即忙出去,有好一刻工夫尚不进来南湘道: 什么人这么长谈? 春航道: 近来卓然有些古怪,找他的不一而足,却非寻常往来,都是俗陋不堪的人前日我的小使见他的管家,拿了好几封银包进来,问他,他说不知谁的 仲清道:是了,卓然也穷极了,自然要作这个买卖况且这篇文字是信手写的,不然何至忙到如此
南湘道: 不错,你听他说,总中一个给你们看,这话就明白了 高品送了客去进来,大家住口
蕙芳道: 难得你们诸公可巧全都在这里,今日我作个东道,请你们何如?
王恂道: 甚好 高品道: 相公不是要请分子? 蕙芳笑道: 被你猜着了,我真要请分子 众人当是顽话,都应允了蕙芳命人到饭庄子上备了一桌菜来,众家人相帮摆好,蕙芳即恭恭敬敬的安了席众人诧异道: mèi香今日忽庄严如此,想来真要请分子么? 蕙芳应道: 我早说过,几时见相公的酒可是白喝的吗? 大家一笑坐下高品道: 可惜少了一客 蕙芳问是少谁,高品道: 今日倒不可少潘三 蕙芳啐了一声,一连敬了几杯酒,玉林也帮着敬酒,吃了几样菜
蕙芳便在靴掖里拿出几页纸来,像是写的一篇文字,递与首坐史南湘道: 竹君先生,我今日请分子就是为此你看了,待我再说 众人不解,都凑近来看时,题目写的是《香雪先生传》蕙芳又叫跟班的拿进一个小包,解开一并送上诸人看是《香雪遗稿》,共两本,诗文并列南湘一句一句的念出,念完才晓得即是蕙芳教书教戏的业师,竟是个名士出身,因不第焚弃笔砚,入班教曲,生平著作甚富蕙芳进京相投,京如骨肉,所有才技,皆师所传已于某年月日病故,旅榇无归,暂寄停城南寿佛寺今其寡妻弱子,访寻而来,一路狼狈不堪,到京始知香雪已故多年蕙芳知道了,即倾囊相助,得二百金,除盘费外,尚够经理其家,并求萧次贤画像征诗其子元佐,年十三岁,贫不能入塾读书,而天姿颖悟,过耳不忘每到人家书塾听书,默志在心,五经已熟一半蕙芳的意思,欲浼诸名士或作诗,或作墓志,或作传,以表扬潜德,阐发幽光,且以盖其前愆,裕其后裔诸人一面看,蕙芳一面讲,讲到伤心处,便呜咽起来众人为之动容,一齐站起道: 此等高义,今人所难我等自当盥沐敬书,表其万一且香雪有如此高弟令子,即落魄而死,亦无遗恨 春航与子玉更觉赞叹不置
南湘道: 这篇传你自己作的么? 蕙芳道: 都是实话,就是少些文气
仲清道: 也好,请湘帆润色润色就好了
即说道: 我与他作篇诔 王恂道: 我作几首挽诗罢
南湘道: 我作墓志 春航道: 把他的作了略节,我另作一篇传如何?
蕙芳道: 更好,这原算略节,用不得的
子玉道: 大文章你们都作了,我们作什么呢?我只好作篇赞罢 高品道: 赞也很好,我作篇祭文倒沉痛些 仲清道: 我们何不约齐了他们几个弟子,到黄昏人静后去祭他一祭,并多凑些盘费给他何如? 春航等都说这更好了,蕙芳即叩头谢了,慌得众人齐来扶起从此人人皆视蕙芳如畏友,连顽笑都不肯了南湘道: 他定于何日起灵? 蕙芳道: 三十日子时,二十九日三更光景
南湘道: 我们这些文章倒要早早的作起来,刻成一集,刷印几十本,交他带回
其分金,各人量力而行或者如度香,静宜,前舟,也可叫他们出一分
我们约齐了,到二十九日夜二更,到彼一祭就结了,他们那些徒弟,mèi香自去张罗罢 众人说道: 很好 蕙芳道: 祭也可以不必,也不敢当况庙宇窄小,也无容身之地,赐些笔墨已荣耀极了,何敢当再祭奠?且外面俗眼甚多,反为诸公添些物议 南湘道: 这倒不妨,他也是士林中人,人也知道,且到那几日再议我看湘帆,似不能少此一举,我辈附尾,亦无不可 今日有蕙芳这一请,诸人动了恻隐之念,不能尽欢,到了初更,各自散了
明日,南湘,仲清即致札与子云,前舟诸人,数日后都送了些分金,并有几首歌行南湘,仲清看了,点过分金是:子云二十四,文泽十六,次贤十二,共五十二两仲清道: 我们共有六分,每人八两,共凑成一百两也就够了 南湘道: 很够了 于是又致札众人,两三日间都要凑足诗文共遗集,俱已发刻停妥,印刷一百部,用银六十两,蕙芳一人出了
花部中曾受业于香雪者,现有四人:袁宝珠,王桂保,金漱芳,陆素兰,或学画,或学诗,皆为高弟,此四人也共凑百金,连蕙芳的共有四百金母子二人并一老仆三人,雇舟由运河而回,也就极宽裕了
到了二十八日,仲清又到南湘处商议明日之事,并说: 大约有几个不愿去的,庸庵畏首畏尾,防他严亲知道,瘐香更不消说了,那古庙里三更半夜的,也不好叫他去 南湘道: 我倒想着个主意既是此举,也不专为祭他,我们借此可以散步野游,不如日间携樽而往,一献之后,即到锦秋墩,浩然亭上,与那些相公一叙,不很好吗? 仲清道: 果然好,我未想到如庸庵,庾香不来,我们四人罢了 于是又同到春航处约定,即叫春航备了酒肴,于午刻在那里等候
南湘到了明日,即约仲清骑马出城到了寿佛寺门口下了马,马夫拴在一边,已见五六辆车歇在那里进得门来,古刹荒凉,草深一尺,见马骡在那里吃草
颓垣败井,佛像倾欹
进了弥陀殿,尚不见一人只见大雄宝殿,西边坍了一角,风摇树动,落叶成堆,凄凉已极才见一人从殿后走出来仲清认的是蕙芳的人,见了垂手站祝仲清问道: 他们在那里?
那人道: 尚在后面,待小的引道 走到殿后,西边一个门内是一带危楼,门窗全无走过了才是三间小屋,堆满灵柩,约有二三十具见一柩前,有一小桌,点着香蜡,想就是了
天井内东边,又有一重小门,进了门有三四间小屋春航,高品与蕙芳等都在其内,有一个老僧陪着春航,蕙芳迎将出来
南湘道: 这么个所在,阴惨怕人,怪不得有人不肯来 蕙芳忙拖过条板凳放在上面,请他们坐了仲清道: 人已齐了,就奠一奠,我们往锦秋墩去逛罢 蕙芳即将祭筵就叫在那屋里摆起来蕙芳上香,素兰奠酒,漱芳执壶,宝珠上菜,桂保焚纸,春航,南湘,高品同行了一个礼,五旦连连叩头代谢
大家也都坐不住了,急忙的叫人收拾,给了和尚一吊钱,一齐走出庙来南湘,仲清仍旧骑马,余人上车,从人挑着担子,一径往锦秋墩来疏林黄叶,满目萧条
约行一里有余,已到了墩前此墩巍然若山,上有梵宇,顶上建一大亭,名浩然亭,四围远眺,数十里城池村落,尽在目前,倒也有趣春航道: 今日目击荒凉,心殊难受及到此处,觉得眼界一空 高品道: 这个锦秋墩,我竟没有到过,竹君想来是游过的了 南湘道: 我是第一次我因前日偶见前人有《题锦秋墩》诗,所以知道大远的路,谁到此间来? 仲清道: 其实也好
天天在热闹地方,也应冷落一回 南湘道: 这个寿佛寺就冷落够了剑潭,你说惟清心者能叩寂,志淡者能探幽那个庙里,你敢住几天么? 仲清笑道: 若到此地位,也不得不祝晚间月明风静,或者有些鬼狐来盘桓盘桓,也未尝不佳 高品道: 剑潭总喜作违心之论 素兰道: 我若是一个人,就是日里也不敢进去
桂保道: 那些棺材破烂的甚多,我看晚间只怕有鬼 漱芳道: 亏那和尚只有一个徒弟,一个香火,竟不怕若果真有鬼,和尚怎么好好儿的呢? 蕙芳道: 你几时见鬼吃过人?
我前日听那和尚说,每到阴风暗雨的时候,或是夜深,叫的叫,哭的哭,是常有的 宝珠道: 你们听见怡园闹鬼没有?
蕙芳道: 没有 素兰问道: 怎么闹鬼? 宝珠道: 看桂花厅一个小使叫春儿,爱吃果子,每逢赏花请客的果子,他捡了藏在一个坛子里那天晚间,有个大马猴知道了,便来偷吃春儿睡了,听得满地抛果子响,问又不答拿灯出来,又照不见什么睡了又响,重又出来那晓猴儿躲在一个熏笼里
春儿拿了把刀,无心走到熏笼边,那猴儿忙了站起来,顶着熏笼连撺带跑出去了春儿火也灭了,刀也掉了,神号鬼哭喊起鬼来对门的青儿,跑出来刚撞着猴儿,毛绒绒的,一扑就栽倒了闹得多少人起来,只见地下一个大熏笼,都想不出什么缘故春儿说五尺多高一头黄发的鬼,青儿又说是青面獠牙的鬼,还伸开五指打他个嘴巴倒议论了两天到第三天将晚的时候,看得那猴儿进来,又想偷果子吃,才明白了不然,差不多闹到上头都知道了 大家都笑起来
蕙芳预备了两桌蔬菜,四样点心,就借庙中厨房作起来,九人于地下铺上垫子,席地围坐春航与蕙芳相交了半年,久成道义之交,今复见其仗义疏财,深情感旧,愈加敬畏再想起自己去年及春间的光景,竟至潦倒穷途,势将沟壑
若非蕙芳成就,虽满腹珠玑,也不能到今日对西风之衰飒,怆秋景之萧条,烟霏霏而欲雨,云黯黯而常阴,不觉悲从中来,泪落不已众人不解其故,独蕙芳略知其故,亦已泪满秋波再经宝珠等一问,愈忍不祝念起从前落难光景,若非香雪提携,早已十死八九了,到此不觉的放声一哭,哭得众人个个悲酸
南湘心中发恶,便痛喝了一大碗酒,对着一带远山舒啸起来,清风四起,林木为遥高品道: 看你们哭的哭,笑的笑,胸中都有如此块垒,独我高卓然胸中空空洞洞,如无肠国民一般
孙登之啸,不过形狂；阮籍之悲,亦云气馁古人登高作赋,感慨系焉我们今日聊且一吟何如? 南湘道: 好,你先起句 高品道: 悲壮淋漓,莫如填首《贺新凉》,我得了起句在此 即念道:世事君知否?古今来桑田沧海,不堪回首
高只有词人清兴好,日日狂歌对酒史正秋在断云残柳
试马郊原闲眺望,颜问金台可要麒麟走?魂已去,更谁守?
田天涯我已飘零久共晨昏,棋枰茗碗,二三良友高死者千秋长已矣,说甚名传不朽史史块垒填胸如斗诗唱秋坟聊当哭,颜听呜呜击破秦人缶
且一醉,莫□□田大家吟了一遍,哈哈大笑天要下雨,遂无心久留,急忙收拾南湘搭了蕙芳的车,仲清搭了素兰的车,一路而回到得家时,已萧萧疏疏落起细雨来不知后事如何,且听下回分解
少顷,二人下台,子佩便指着文泽骂道: 你是不懂好歹的,我在台上费力,你倒在那里说长道短的批评我 文泽极口叫冤道: 我何尝批评你,你这般瞎挑眼?我与静宜先生说闲话
次贤道: 真是讲闲话况且你唱得如此绝妙,赞不住口,尚何评论之有?
华公子笑道: 我听得他们说,你倒真像个阎婆惜你若化了女身,也是个不安本分的 子佩道: 好吗!你们逼我上台,又要取笑我 徐子云问聘才道: 魏兄这音律实在精妙,将来尚要请教,如闲时可到敝园走走 聘才连连答应道: 晚生是无师传授,都是听会的,就是上台也是头一回莫要见笑
于是大家猜拳行令,闹了一会,钟上已到子正时候了子云道: 才到秋分,不应如此夜短 次贤道: 亦觉久了,你试一人静坐到此刻,颇不耐烦 子云道: 已交十五日的子时,到天明已快,请撤了席,止了戏,大家谈谈,天明我们也要散了 张仲雨道: 此刻早已开城了,要走也可以走 华公子道: 忙什么,到辰刻散不迟
即吩咐撤席止戏,家人整顿茶具,泡好了香茗送来子云留心不见琴言,但见珊枝靠着屏风有些倦态华公子查起琴言来,珊枝回道: 他身子不快,睡了
原来琴言每逢热闹中便触起他心事,就要伤心又见冯子佩与聘才串戏,眼中颇瞧他们不起,转托珊枝托病而去
华公子又叫诸旦上来,不用衣帽,俱穿随身便服,都令序齿坐在一边,便道: 我知你们于戏曲之外,各有一长,或是诗词,或是书画,或是丝竹等技今日与前次俱以戏酒耽搁,不能使你们一试所长此刻尚早,会诗的,不妨吟几句；会画的,不妨画几笔,不必谦让 诸旦默默无言,子云与文泽站起来道: 妙,妙!待我来分派 即对着蕙芳道: mèi香是长于诗的,瑶卿是长于丹青的,静芳是长于舞剑的,香畹是长于书法的,佩仙是长于填词的,蕊香是长于猜谜诙谐的,瘦香是长于品箫的,小梅是长于吹笙的可惜玉侬又病了,他倒会一套《平沙落雁》华公子便命叫他起来,又吩咐珊枝拿了琵琶来家人把些笔砚乐器都搬了出来,分摆在各处次贤道: 我来点将:先点玉侬与瘦香把琴箫和起来；再点瑶卿画一幅,mèi香,香畹,佩仙对景吟诗,题在上面；再点珊枝与小梅笙,琵琶竞奏；再点蕊香猜几个灯谜,说个笑话；末点静芳舞剑,溜亮风生,亦可如渔阳参挝矣诸公以为何如? 众皆称好,诸旦依次而行
琴言不得已,双锁蛾眉,把弦和起来这边漱芳依谱吹箫
琴言一来心神不佳,而且手生,生生涩涩的弹了一套《平沙》
洞箫倒吹得和平华公子摇摇头道: 琴声不佳,箫声倒好
子云道: 琴本难学,也还亏他 次贤道: 想你不长弹,生疏了 琴言道: 有半年不学了,方才第四段第三句几乎想不出来瘦香的箫,比从前更好了 漱芳道: 我是向老师课学静宜先生隔三日必教我一吹,所以不生
琴言默然,抚今追昔,颇觉感慨,几乎落下泪来,只得退后站了次贤,子云亦颇恻然怜念
这边袁宝珠摊了一幅绢在画案上,左右凝思,画些什么呢?
想了好一回,不得主意蕙芳,素兰立在面前低低的问道: 你画什么?我们好先定主意,打起腹稿来 宝珠正想不出头路,便扯着他们走到栏前,商量画些什么才好,限时刻的,又不能用工笔若写几笔兰竹也不合景蕙芳道: 我想了一个题目在这里,但不知合你的意否?依我只须画一个小手卷,用黑笔写三两处楼台,加些丛林修竹远近布置,上面画一个月,用花青水烘他几片彩云烟雾,便是今日的光景,题为‘良宵风月图’何如? 宝珠听了,心中大喜,背着人作了一个揖,便入座,放大了胆,三分工,七分写,用王麓台法,挥洒起来
次贤与诸人不便来看,又恐怕他画坏了次贤远远留心,觉得下笔甚快,毫无拘束,已觉面有喜色
那边蕙芳等三人挤在一处只见李玉林俯首凝思,素兰把串香珠数个不了,蕙芳只管看着宝珠落笔,尚暗暗的指点他
不到半个时辰,已经画完,成了二尺余长一个小横幅华公子与子云等走近来,赞不绝口华公子看了甚是欢喜,大赞道: 却实在亏他,怎么能够如此
无怪乎近来个个说他们的才貌,正是羞死从前那一班爱钱的相公了 次贤又替他略略的润色了几处,竟成一幅好画华公子即问蕙芳道: 你们题的想是有了?
蕙芳道: 有是有了,只是不好 便站在桌边,找了一张笺纸,写了一首七绝
华公子念道:良宵灯月赏秋光,丝竹纷纷斗两厢我道嫦娥畏岑寂,遣风吹送上华堂华公子念罢,拍案叫绝,次贤,文泽,子云俱绝口称妙,说道: 你们闹了一天,被他只用二十八个字,非特说尽,而且有余,我辈反不能如此
华公子又念了两遍,只是赞叹文泽道: 好是极好了,第三句还要斟酌几个字
蕙芳道: 就请一改 文泽道: 可改作‘想是嫦娥怕孤寂’,诗意较淡远些
大家都说改的极好仲雨,聘才暗暗吃惊,不料他们个个如此,向来疑他们有代笔,今日面试,是的确无疑了惟冯子佩也不来看,桌子上放有一大盘桂花,他便撮了一把,问书童讨了一条红线,自己捏着这一头,叫书童捏着那一头,一朵一朵的堆在线上,顷刻结成了一个大花球手中轻轻的抛了几抛,走过来挂在华公子衣襟上华公子取下闻了一闻,笑道: 你辛辛苦苦的结成,你自己受用罢 子佩接了,又到那边弄琵琶去了素兰,玉林也都写出来先看素兰的是:满泛金樽玉液浓,秋光和霭似春容嫦娥宫殿层层启,照澈珠帘十二重
华公子一样赞好,道: 工力悉敌,竟是元,白同时了 子云道: 也要改两字第三句嫦娥二字,与前首相同,不若改作‘广寒宫殿层层启’,不好么?
素兰道: 果然改得好
始而子云恐素兰不及蕙芳,及到此刻才放了心再看玉林的填词,填的《一痕沙》小令,看词是:娇舞酣歌深院,绣幕锦屏香软珠履客三千,集群贤月若有情留住,人若有情休去
莫听晓鸡鸣,乱啼声看者都是满面笑容,越发说好,道: 真是柔情香口,纸上如生,能不令人爱煞也 华公子道: 实在极好,但我要换几字: 集群贤‘换作’会群仙‘,乱啼声’换作‘只三更’,可好么? 众人一齐道: 好
次贤叫他们快些写上,蕙芳,玉林都要素兰代写,华公子不依,只得各自写了
大家又赏叹一回,于是静坐,听珊枝的琵琶与春喜的笙珊枝斜坐着拨动檀槽,只见指法如雨洒芭蕉,声韵如滩头流水,满怀春色,绕乱一堂加之笙韵高低,声声应和听得人人色舞眉飞,四肢愉快弹了《月儿高》一套,大家也赞了一回
吹弹过了,要桂保的诗谜来了桂保道: 是人给我猜,还是我给人猜呢?
华公子道: 我给你猜 随口念道: 碧纹浅笑起参差,今岁春来已较迟
我道灞桥诗思少,不如赤壁夜游时 桂保想了一想,笑道: 公子说的,是风花雪月四样,真作得好 华公子道: 真心灵,一猜就着 冯子佩道: 我说一个你猜:未用时千包万裹,到用时粉身碎骨谁知一肚黑心肝,也能撺上云霄里 桂保笑道: 这是爆竹
华公子道: 这样不通谜子也要人猜 子佩道: 何以见得不通? 华公子笑道: 爆竹自然要他响,你这放不响的爆竹要他何用? 众人笑了聘才道: 我也说个不通谜子请教,你猜猜 念道: 惊天动地怒如雷,一去谁知不复来比似疆场发浩叹,古人征战几时回 桂保笑道: 也是爆竹
张仲雨道: 方才嫌子佩的不响,所以他第一句就从响字作出来 此时晓风飘飘,晨钟已鸣,东方发白,华公子即催兰保舞剑兰保扎起双袖,掣出青锋,先展个门户,却也抑扬顿挫,满眼生光,到后来竟是一道寒光,连人也看不见了
大家痛赞了一阵兰保舞完,已是红霞满天,朝曦欲上今日是中秋,各人未免俱各有事,都告辞起身华公子不便再留,整衣送客
子云等又将零星玩物,分赏众旦毕,各人同散,华公子直送出穿堂方回惟冯子佩困乏已甚,已在留青精舍榻上睡了,聘才也自归房,华公子吩咐书童好好伺候冯子佩,一面也进内室
诸旦约齐出城,且按下不题
十五日一日过了到了十六日,王恂,颜仲清约了史南湘来望子玉子玉自七月中病好,调养了二十八日,已经强剑知琴言身落华府,不可复出,大有看破红尘之念,歌场舞席,绝不与闻,惟独坐一室,茗碗香炉,周旋其间名为看破,其实情怀未断,犹时一念及,涕泪潸潸,不能自解十五日到王文辉家一走,王恂,仲清约定明日午刻去望田春航,高品子玉已吃过了早饭,在书房等候不多一会,史,颜诸人已到,南湘坐了,与子玉叙谈仲清,王恂先进内室,见了颜夫人,略坐一坐即出来喝了一杯茶,即催子玉同走
外间已套上车,子玉也不换衣服,云儿恐怕寒冷,包上了几件棉衣上了车,来到春航,高品寓处一问,都已回寓,遂同下车进内,一直走到里面只听高品一片笑声,夹着些Yàn语莺声在内到春航斋中,见苏蕙芳,李玉林在内高品,春航见了四人进来,不胜欢喜,让坐了,苏,李二相公也都见了
略谈了几句,仲清便问闱中的事春航,高品多属得意仲清道: 湘帆的文章请教过了,是一定得意的卓然的文章,快拿出来看看,想来定有出人头地的好处 高品道: 不好,不好,不必看他 王恂道: 什么话!就不好也要看看
南湘道: 这三道题,卓然一定见长,就不看也不妨 子玉道: 到底看看怎样据我愚见却有几样作法,注疏上有可依,有不可依的 高品道: 我那日忽然神思昏昏,不成一字,到晚随手乱写,完了卷就算帐首艺虽有草稿,也不知团在什么地方去了 即到自己房里寻了出来众人看了一遍,连诗稿也在上面南湘看了一半,即不看了王恂道: 作却作得超妙,太短些,看来不过四百余字 子玉道: 笔老格高,此等文场中是少有的 高品对子玉点点头道: 瘐香还有点眼力 仲清道: 卓然据你论,这篇文字怎样?你说句良心话 高品道:说好也使得,说不好也使得横竖场中不论文,中也不算侥幸,不中也不算抱屈 仲清又问南湘道: 你看湘帆何如? 南湘道: 我看湘帆必定中魁,卓然的或遇见那荒疏的房考,或者倒中元也论不得的 仲清摇头不语,高品取过文稿,扯碎了道: 得失自有一定,不必论他,谈谈别样罢,大约我总中一个给你看 诸人遂各无言,当是高品气忿了,各说闲话
蕙芳说起前日在华府中,怎样题诗画画等事,细述了一遍,听得众人欢喜
又叫他们念出来,各人赞了一回,尤赞玉林的词更为工妙高品道: 强将之下自无弱兵你们看佩仙之首词,外边那些头巾纱帽作得出来么? 子玉道: 果然就是华公子这几个字也改得好 又问了琴言几句,玉林,蕙芳也细细说了,子玉又发起怔来忽然高品的小使进来请他,说有客要会高品即忙出去,有好一刻工夫尚不进来南湘道: 什么人这么长谈? 春航道: 近来卓然有些古怪,找他的不一而足,却非寻常往来,都是俗陋不堪的人前日我的小使见他的管家,拿了好几封银包进来,问他,他说不知谁的 仲清道:是了,卓然也穷极了,自然要作这个买卖况且这篇文字是信手写的,不然何至忙到如此
南湘道: 不错,你听他说,总中一个给你们看,这话就明白了 高品送了客去进来,大家住口
蕙芳道: 难得你们诸公可巧全都在这里,今日我作个东道,请你们何如?
王恂道: 甚好 高品道: 相公不是要请分子? 蕙芳笑道: 被你猜着了,我真要请分子 众人当是顽话,都应允了蕙芳命人到饭庄子上备了一桌菜来,众家人相帮摆好,蕙芳即恭恭敬敬的安了席众人诧异道: mèi香今日忽庄严如此,想来真要请分子么? 蕙芳应道: 我早说过,几时见相公的酒可是白喝的吗? 大家一笑坐下高品道: 可惜少了一客 蕙芳问是少谁,高品道: 今日倒不可少潘三 蕙芳啐了一声,一连敬了几杯酒,玉林也帮着敬酒,吃了几样菜
蕙芳便在靴掖里拿出几页纸来,像是写的一篇文字,递与首坐史南湘道: 竹君先生,我今日请分子就是为此你看了,待我再说 众人不解,都凑近来看时,题目写的是《香雪先生传》蕙芳又叫跟班的拿进一个小包,解开一并送上诸人看是《香雪遗稿》,共两本,诗文并列南湘一句一句的念出,念完才晓得即是蕙芳教书教戏的业师,竟是个名士出身,因不第焚弃笔砚,入班教曲,生平著作甚富蕙芳进京相投,京如骨肉,所有才技,皆师所传已于某年月日病故,旅榇无归,暂寄停城南寿佛寺今其寡妻弱子,访寻而来,一路狼狈不堪,到京始知香雪已故多年蕙芳知道了,即倾囊相助,得二百金,除盘费外,尚够经理其家,并求萧次贤画像征诗其子元佐,年十三岁,贫不能入塾读书,而天姿颖悟,过耳不忘每到人家书塾听书,默志在心,五经已熟一半蕙芳的意思,欲浼诸名士或作诗,或作墓志,或作传,以表扬潜德,阐发幽光,且以盖其前愆,裕其后裔诸人一面看,蕙芳一面讲,讲到伤心处,便呜咽起来众人为之动容,一齐站起道: 此等高义,今人所难我等自当盥沐敬书,表其万一且香雪有如此高弟令子,即落魄而死,亦无遗恨 春航与子玉更觉赞叹不置
南湘道: 这篇传你自己作的么? 蕙芳道: 都是实话,就是少些文气
仲清道: 也好,请湘帆润色润色就好了
即说道: 我与他作篇诔 王恂道: 我作几首挽诗罢
南湘道: 我作墓志 春航道: 把他的作了略节,我另作一篇传如何?
蕙芳道: 更好,这原算略节,用不得的
子玉道: 大文章你们都作了,我们作什么呢?我只好作篇赞罢 高品道: 赞也很好,我作篇祭文倒沉痛些 仲清道: 我们何不约齐了他们几个弟子,到黄昏人静后去祭他一祭,并多凑些盘费给他何如? 春航等都说这更好了,蕙芳即叩头谢了,慌得众人齐来扶起从此人人皆视蕙芳如畏友,连顽笑都不肯了南湘道: 他定于何日起灵? 蕙芳道: 三十日子时,二十九日三更光景
南湘道: 我们这些文章倒要早早的作起来,刻成一集,刷印几十本,交他带回
其分金,各人量力而行或者如度香,静宜,前舟,也可叫他们出一分
我们约齐了,到二十九日夜二更,到彼一祭就结了,他们那些徒弟,mèi香自去张罗罢 众人说道: 很好 蕙芳道: 祭也可以不必,也不敢当况庙宇窄小,也无容身之地,赐些笔墨已荣耀极了,何敢当再祭奠?且外面俗眼甚多,反为诸公添些物议 南湘道: 这倒不妨,他也是士林中人,人也知道,且到那几日再议我看湘帆,似不能少此一举,我辈附尾,亦无不可 今日有蕙芳这一请,诸人动了恻隐之念,不能尽欢,到了初更,各自散了
明日,南湘,仲清即致札与子云,前舟诸人,数日后都送了些分金,并有几首歌行南湘,仲清看了,点过分金是:子云二十四,文泽十六,次贤十二,共五十二两仲清道: 我们共有六分,每人八两,共凑成一百两也就够了 南湘道: 很够了 于是又致札众人,两三日间都要凑足诗文共遗集,俱已发刻停妥,印刷一百部,用银六十两,蕙芳一人出了
花部中曾受业于香雪者,现有四人:袁宝珠,王桂保,金漱芳,陆素兰,或学画,或学诗,皆为高弟,此四人也共凑百金,连蕙芳的共有四百金母子二人并一老仆三人,雇舟由运河而回,也就极宽裕了
到了二十八日,仲清又到南湘处商议明日之事,并说: 大约有几个不愿去的,庸庵畏首畏尾,防他严亲知道,瘐香更不消说了,那古庙里三更半夜的,也不好叫他去 南湘道: 我倒想着个主意既是此举,也不专为祭他,我们借此可以散步野游,不如日间携樽而往,一献之后,即到锦秋墩,浩然亭上,与那些相公一叙,不很好吗? 仲清道: 果然好,我未想到如庸庵,庾香不来,我们四人罢了 于是又同到春航处约定,即叫春航备了酒肴,于午刻在那里等候
南湘到了明日,即约仲清骑马出城到了寿佛寺门口下了马,马夫拴在一边,已见五六辆车歇在那里进得门来,古刹荒凉,草深一尺,见马骡在那里吃草
颓垣败井,佛像倾欹
进了弥陀殿,尚不见一人只见大雄宝殿,西边坍了一角,风摇树动,落叶成堆,凄凉已极才见一人从殿后走出来仲清认的是蕙芳的人,见了垂手站祝仲清问道: 他们在那里?
那人道: 尚在后面,待小的引道 走到殿后,西边一个门内是一带危楼,门窗全无走过了才是三间小屋,堆满灵柩,约有二三十具见一柩前,有一小桌,点着香蜡,想就是了
天井内东边,又有一重小门,进了门有三四间小屋春航,高品与蕙芳等都在其内,有一个老僧陪着春航,蕙芳迎将出来
南湘道: 这么个所在,阴惨怕人,怪不得有人不肯来 蕙芳忙拖过条板凳放在上面,请他们坐了仲清道: 人已齐了,就奠一奠,我们往锦秋墩去逛罢 蕙芳即将祭筵就叫在那屋里摆起来蕙芳上香,素兰奠酒,漱芳执壶,宝珠上菜,桂保焚纸,春航,南湘,高品同行了一个礼,五旦连连叩头代谢
大家也都坐不住了,急忙的叫人收拾,给了和尚一吊钱,一齐走出庙来南湘,仲清仍旧骑马,余人上车,从人挑着担子,一径往锦秋墩来疏林黄叶,满目萧条
约行一里有余,已到了墩前此墩巍然若山,上有梵宇,顶上建一大亭,名浩然亭,四围远眺,数十里城池村落,尽在目前,倒也有趣春航道: 今日目击荒凉,心殊难受及到此处,觉得眼界一空 高品道: 这个锦秋墩,我竟没有到过,竹君想来是游过的了 南湘道: 我是第一次我因前日偶见前人有《题锦秋墩》诗,所以知道大远的路,谁到此间来? 仲清道: 其实也好
天天在热闹地方,也应冷落一回 南湘道: 这个寿佛寺就冷落够了剑潭,你说惟清心者能叩寂,志淡者能探幽那个庙里,你敢住几天么? 仲清笑道: 若到此地位,也不得不祝晚间月明风静,或者有些鬼狐来盘桓盘桓,也未尝不佳 高品道: 剑潭总喜作违心之论 素兰道: 我若是一个人,就是日里也不敢进去
桂保道: 那些棺材破烂的甚多,我看晚间只怕有鬼 漱芳道: 亏那和尚只有一个徒弟,一个香火,竟不怕若果真有鬼,和尚怎么好好儿的呢? 蕙芳道: 你几时见鬼吃过人?
我前日听那和尚说,每到阴风暗雨的时候,或是夜深,叫的叫,哭的哭,是常有的 宝珠道: 你们听见怡园闹鬼没有?
蕙芳道: 没有 素兰问道: 怎么闹鬼? 宝珠道: 看桂花厅一个小使叫春儿,爱吃果子,每逢赏花请客的果子,他捡了藏在一个坛子里那天晚间,有个大马猴知道了,便来偷吃春儿睡了,听得满地抛果子响,问又不答拿灯出来,又照不见什么睡了又响,重又出来那晓猴儿躲在一个熏笼里
春儿拿了把刀,无心走到熏笼边,那猴儿忙了站起来,顶着熏笼连撺带跑出去了春儿火也灭了,刀也掉了,神号鬼哭喊起鬼来对门的青儿,跑出来刚撞着猴儿,毛绒绒的,一扑就栽倒了闹得多少人起来,只见地下一个大熏笼,都想不出什么缘故春儿说五尺多高一头黄发的鬼,青儿又说是青面獠牙的鬼,还伸开五指打他个嘴巴倒议论了两天到第三天将晚的时候,看得那猴儿进来,又想偷果子吃,才明白了不然,差不多闹到上头都知道了 大家都笑起来
蕙芳预备了两桌蔬菜,四样点心,就借庙中厨房作起来,九人于地下铺上垫子,席地围坐春航与蕙芳相交了半年,久成道义之交,今复见其仗义疏财,深情感旧,愈加敬畏再想起自己去年及春间的光景,竟至潦倒穷途,势将沟壑
若非蕙芳成就,虽满腹珠玑,也不能到今日对西风之衰飒,怆秋景之萧条,烟霏霏而欲雨,云黯黯而常阴,不觉悲从中来,泪落不已众人不解其故,独蕙芳略知其故,亦已泪满秋波再经宝珠等一问,愈忍不祝念起从前落难光景,若非香雪提携,早已十死八九了,到此不觉的放声一哭,哭得众人个个悲酸
南湘心中发恶,便痛喝了一大碗酒,对着一带远山舒啸起来,清风四起,林木为遥高品道: 看你们哭的哭,笑的笑,胸中都有如此块垒,独我高卓然胸中空空洞洞,如无肠国民一般
孙登之啸,不过形狂；阮籍之悲,亦云气馁古人登高作赋,感慨系焉我们今日聊且一吟何如? 南湘道: 好,你先起句 高品道: 悲壮淋漓,莫如填首《贺新凉》,我得了起句在此 即念道:世事君知否?古今来桑田沧海,不堪回首
高只有词人清兴好,日日狂歌对酒史正秋在断云残柳
试马郊原闲眺望,颜问金台可要麒麟走?魂已去,更谁守?
田天涯我已飘零久共晨昏,棋枰茗碗,二三良友高死者千秋长已矣,说甚名传不朽史史块垒填胸如斗诗唱秋坟聊当哭,颜听呜呜击破秦人缶
且一醉,莫□□田大家吟了一遍,哈哈大笑天要下雨,遂无心久留,急忙收拾南湘搭了蕙芳的车,仲清搭了素兰的车,一路而回到得家时,已萧萧疏疏落起细雨来不知后事如何,且听下回分解
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